明明是她百般央告了，我才熬不过去拿了些儿。刚见事发个头儿，不说想法子替我开脱，反倒紧着把屎盆子往我头上扣！‘原当是太太赏与她的’，呵，我竟不知道我什么时候有这样大的面子了！既如此，索性都撕扯出来，大家当着太太的面辩白辩白，我就算去了，也去得甘心！”

　　彩霞道：“你说不说，都是一样的路，何苦要多牵连人？她央告你，你就拿了，那也仍是你的罪，难不成还有鬼来拉你手了？！且你这样话，也没个证据。不过是往各人身上泼粪，惹得人人不干净，又是何苦。”

　　见彩云不语，又劝道：“他寻常过的什么日子，你不知道？别说宝玉，宝玉的丫头有的他都未必有。那位也是做娘的心思，总想使尽了法子让他过得舒服些儿。你既当日伸手助他，便是愿意他过好些的。怎么如今到了眼前，又恨起人来！莫非当日他出首说是他唆使你拿的，你就高兴了？如愿了？”

　　彩云对贾环也十分有情，只越是有情，翻过去时也越是深恨。当日平儿到了，本有两分转机，他们那里只咬定了没有，哪个还敢搜姨娘院子不成？偏是那么没骨气，一股脑儿都扔了出来，还忙着把自己撇清了，竟是不顾这头的死活。既如此，还说什么情不情，原是痴心错付，遭人利用落到今日下场，再要她都一力扛了来保全他，如何忍得！

　　遂看着彩霞笑道：“你的本事我也知道两分，只是我劝你也不要太把自己当成那头的人了。如今八字还没一撇，但凡有个动静，你当他就肯为你出头？只怕那脖子缩得比王八都快！你劝我这份苦心，我却要笑你痴心。只那样黑心肠的种子，你就爱着吧，总有你知道哭的那一日！”

　　彩霞虽沉稳，到底是个女儿家，让彩云当面这么说了，一时也无话可答。又见她实在不肯松口，少不得另外想主意，便道：“你疯魔了，我也不同你说。你只自己安生想想吧！”

　　回了屋子，片刻，听里头王夫人喊她，赶紧进去答应。玉钏儿站在一旁，就听王夫人道：“你去看彩云了？”

　　彩霞忍着没去看玉钏儿，低了头答道：“是。”

　　王夫人便问：“她可怎么说呢？”

　　彩霞斟酌着道：“我劝她安心认错，她只不肯，仍一口咬定太太在家时都是如此惯了的，算不得偷。”

　　王夫人眉头紧皱，彩霞又道：“我看她实在不听劝，外头又守着几处的人，便趁早走出来了。老这么嚷嚷，让上头听了怎么想咱们屋里。又说起环三爷，上回……上回就惹了一身腥了，又说这些丫头爷们的话，有什么意思！”

　　王夫人听了不语，半日，让人把周瑞家的叫来，吩咐道：“彩云也到年纪了，到底伺候我这一场，是是非非也不说了，免得她往后难做人。只让她娘老子来领了出去吧，也不用给我磕头来了。”

　　周瑞家的赶紧答应着，王夫人又道：“完事了你去同三姑娘她们说一声儿。也不用急着给我这里添人。”周瑞家连连应是，带了人出去按章办理不提。

　　彩霞见王夫人如此处置，暗暗松了口气。虽然事情内里是个人都猜到几分，但是这府里由来这个规矩，只要没摆到明面上的，大家都只当不知道。也没哪个奴才会去多嘴。只要王夫人不提，赵姨娘自然不会提此事，贾母那里自然也没风声，才是真正大事化小小事化了。

　　又说黛玉待贾母身子大好，才搬回了潇湘馆住。之前宝琴在稻香村住着，如今贾母回来了，病也尽除，便仍将她挪出来同贾母一起。宝琴年岁虽小，却不是个不懂事的，什么该说什么不该说心里有数。她又在贾母跟前得脸，尤其这回，贾母身上一好就把她接过来了，可见得宠，连着贾府里几层的管事奴才们都对这位薛二姑娘另眼相看，不时弄些新鲜玩意来孝敬。

　　一时满院子都有说贾母疼宝琴胜过黛玉云云，这话不免也传到黛玉耳朵里，黛玉不过一笑。好容易安顿好了，才把迎春岫烟等请了过来，把自己这些日子在家所得拿出来同众人细说，又问她们近日体悟。这里有李纨于世事苦修，她那里有个妫柳只天马行空，倒很有些可相互映照的。半日坐下来，众人都觉深有所得。

　　几人方散，湘云就过来了，黛玉笑道：“今日我这门口竟也算得上络绎不绝了。”

　　湘云也笑：“不过是‘物以稀为贵’，谁叫你如今这般难见？”又细看黛玉，见她穿着一身纱衫，极淡的云里青，子玉色的写意绣花，越发衬得她风华如仙，连几样簪环也都是素色。遂道：“你倒守规矩，也不想想你那时候，他们那里可灯红酒绿着呢。”

　　黛玉想起当日情形，仍是一笑，叹道：“你就由着性子到处打抱不平吧，哪里就都看真了。”又见她比从前清减了些，便道，“刚来那两日倒没顾得上细看你，怎么瘦了许多，可是有些苦夏？”

　　湘云摇头道：“大约是时气不好，这二年，总动不动就病上两日。也不是什么大病，吃两贴药就好了。只过一阵子便又犯了。”

　　黛玉想湘云虽有族人叔伯，实则还不如自己了，也幸好她素性心宽，才不至于过于自怜自伤，便道：“过些日子你去我那里逛逛，让采芹几个替你调理调理，只怕就好了。”

　　两人坐着说了会子话，湘云又问：“妫柳同墨鸽儿呢？你不知道，你不在这阵子，你还罢了，倒是这两个最得人心的，多少人惦记她们。”

　　黛玉笑道：“碰在一处就吵，偏有个什么活儿又爱结伴去。这会子都往大嫂子那里去了。”

　　湘云点头道：“我原先看那两个的样儿，只怕少不得要争宠使绊子呢，还想到时候或者就有你烦的。没想到这两个乌眼鸡似的还另有相处之道。”

　　黛玉也笑：“她们虽说不服彼此，却又感佩对手本事。明当明的，只要有个话缝儿就想给那头挖坑，最爱争个是非长短。背过脸去却不爱使心机手段的，也算是君子之争。我也看开了，只由她们去吧。”

　　湘云又把黛玉不在这阵子，园子里的出的几样事当个笑话儿说给黛玉听了，黛玉笑道：“你什么时候也在这些事上留心了，也算难得。”

　　湘云拍手道：“我哪里耐烦这个！还不是如今宝姐姐整日同大嫂子三丫头他们在一处，嘴里说的，心里打算的，总逃不过这些。我想寻个人玩也难，幸好还得香菱做个伴儿。这个样事听多了，自然就记着了。你才来，若不说与你知道，你又嘴快爱打趣人，谁晓得到时候犯了哪个的忌讳，不是难看得紧？”

　　黛玉笑道：“如此倒要多谢你提点了。”

　　正说着墨鸽儿同妫柳回来了，众人见过，才对黛玉道：“大奶奶那里也不好玩了，她整日也不得空，那田地园子也不晓得换了什么人管，弄得乱七八糟的，没有从前好看。”

　　黛玉笑道：“一个菜地，也有好不好看，也只你们分得出来。”

　　湘云也道：“如今因花木各样都分了人管，虽得了好处，也生出许多事来。上回莺儿同蕊官几个折柳条子编花篮玩儿还惹出一场气来呢。幸好那婆子后来也醒过神来了，倒来找莺儿赔罪。这事儿也瞒着宝姐姐一个，若她知道了，不说那些婆子们颠倒是非，不分轻重眼里只剩下钱，倒要骂莺儿惹事呢。”

　　黛玉适才听说了探春几个的兴利除弊之举，心里也正咂摸滋味。如今听说如此，不知怎么就升起一股子无力之感。人心已定，凭你上头出了什么政策，底下只琢磨着如何钻空子得好处，再如何良政也要人来做。只这些人手里，管什么德政良策也要被做歪了去。探春虽有雄心才华，却不得个施展的地界儿。如今搅浑了一池春水，或者就露出种种弊端来，倒好警醒警醒上头的人，说不得还有两分回天之力。

　　湘云见她默默不语，只当她也不喜这些行事拘束，只到底她们不过借住的，便扯开话去，盼她解烦。

　　在园子里用过饭，又结伴往贾母处去。凤姐这日也过来请安，王夫人也在。见过礼，就听贾母道：“天儿热了，没什么胃口。又吃了这些天苦药汁子，倒想口鲜掐的菜儿吃。今天有两样，我尝着滋味不对。问着却说是咱们自家园子里的，怎么同往年的大不一样？没那么脆口儿，清香味也不足。”

　　众人忙道：“或者是今年换了菜种也未可知。”

　　王夫人又道：“如今正该是夏菜当令的时候，明日让她们多备两样，看看有没有老太太合口的。”

　　不过是自家园子里产的菜蔬，就算多加几样，也不算靡费，贾母便也允了。

　　却不知从常嬷嬷管了稻香村起，这时蔬都按着节令来的，连着采收也有一节一候之说，哪回也少不了往贾母这里进鲜。贾母吃惯了这般经心种养的，如今这些粗剌剌的，自觉入不得口。

　　如今园子里的菜地分到了各人，除了按规矩管几样园子里的耗费，送些份例上的果菜到厨上，余者都许她们自己收了卖钱去。既如此，自不能像常嬷嬷当日那般一畦地里也几样菜蔬搭着种，量少样多，图个新鲜有趣。都是大片大种的，且忙着追肥催长，如此才能多得进益。这种出来的菜，滋味自然不同从前，连花样也少了许多。

　　王夫人等皆不知根底，只让人往下头吩咐一声去，那些婆子们也不在意，便把地里眼前能吃的都挨样采了送去厨房。第二日贾母的桌上就多添了五六样院子里的菜蔬，贾母尝了几样就搁了筷子，让都撤下去了。之后再也没提过此事。

　　探春知道了这事，心里暗愧，又使人细打听了，才知道事情原委。往后管家行事越发小心翼翼起来，也是后话了。

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