纵容你。去洗把脸，回来再不许使性子了。”
荼锦应了，拿帕子小心沾去双颊的泪，勉强整理一番，才下去洗漱。半刻钟回来，发觉颜灵还坐在亭子里，手里拆开了一把空白的泥金扇，有一下没一下地扇，像是在等自己。她连忙上前，到了亭边，却又不敢靠近了，犹犹豫豫站在入口处：“颜小姐……”
“愣着做什么，像只呆头鹅似的！”颜灵水灵灵的眼扫过来，半点没有同别人时的温柔小意，“过来。”
见人来了，冲桌子上的冰鉴一颔首，“我才染了指甲不方便，替我剥几颗。”
葵锦嗳一声，拿了一旁冰裂纹描金的小碟到面前，开始一枚枚剥荔枝，不再说话了。      
今年新上的荔枝不错，果肉饱满，一点涩意也无，吃得齿口留香。颜灵吃了两颗，见荼锦一直乖乖的，像是清醒不少，于是火气才消，掰了一分荔肉分给她，施施然道：
“谢家这件事说大可大，说小可小，不过他们有多年的根基在，薄面总是有的。往后皇商是做不成了，但生意还可以做。谢家的小辈各个都是青年才俊，吃上几年苦头，总有熬过来的时候。你若真心想帮衬，便好好做你的仕官，也唯有自己前景光明了，方可谈惠及旁人，懂么？”
荼锦比颜灵只小三岁，比起阅历才能，却远不如她，相处这半年来，她亦是虔心追随她，自然懂得她的刀子嘴豆腐心。这会子见她才发过火，居然还肯好声儿同自己说理，心中亦是不胜感激，不住点头道：“是。一开始确实乱了方寸，但是刚才洗了一把脸，已经想明白了。”
“嗯。”颜灵问她把绢子要回来，仔细擦干净每一根手指，重新掖了掖腰间的四合如意宫绦，“方才那个同我说话的蓝衣姐姐母亲从前便是大理寺卿，如今已经升迁去枢密院了，若能与她、她母亲结识，对你往后的仕途受益良多。走罢，我带你去聊聊。”
*
比起读书习字，跑腿打杂，还是这种需要八面玲珑的斡旋交际更令荼锦焦头烂额。好好的赏花会，当中掺杂了许多人情往来，那些美丽的景致便全无意思了。起码对于道行尚浅的她来说，实在无法两者兼顾。一天下来，无异是一场苦修。
等去到五福斋时，店铺前已经排起了长龙。等买到新鲜出炉的糖蒸酥酪时，又已经时近黄昏。
天色昏红，大片云翳被滚烫的风越压越低，是一泼如血的霞光泼洒，街巷间车马人流的轮廓被无限加深，影子被拉长，也变得缓慢，好像一块块烙铁留下的伤疤。
荼锦一天穿得花团锦簇，等回家时，热得出了一身腻汗。她提着手里的点心，想着先送东西，结果去花园的路上碰见才锄了草出来的小厮，见了她便说，下午谢家的人过来传话，不知出了什么事，谢小公子便匆匆走了，至今也没有回来。
荼锦心头一跳，当下来不及梳洗更衣，叫人去牵马，径直往谢府中去了。
入夜下起了淅淅沥沥的小雨，远远的便看见谢府亮着灯，幽幽一片凄迷的冷光——原本八角挂穗的茜纱灯笼被蒙上厚厚白纸，隐隐的，似乎有哭声从高高的院墙里飘出来。
她匆匆下马，如常从角门进府。随手抓了替自己前马的小厮到问：“出什么事了？”
小厮紧紧攥着缰绳，一双手的十指指节都被捏得发白，丧气的说：“老爷今年新上进宫里的一批东西除了差错，今日被陛下叫去宫中问责。他老人家年事已高，受不住天子震怒，一时血郁纠结，气没有喘上来，就……那么去了。”
荼锦心中大骇，再不听小厮多言，疾步上了游廊。环顾四处，只见这偌大的家宅，每一盏灯笼都被糊上了白纸，窗花、贴纸、当季盛开的鲜艳花草等等……都不见了踪迹。这间辉煌了百年的华美屋舍，在这一夜，变得寂寥而悲哀。
是二嫂江庭雪来迎的她。
美妇人换了一身素衣，双眼通红，头上的簪花首饰全卸了，虽然勉强笑了笑，却掩不住神情中的憔悴焦灼：“囡囡来了。”见她发衫尽湿，便叫人煮姜茶，再拿一套新的衣裳来，把她按到椅子里，“先坐一会。”
“二嫂……”荼锦才说了两个字，喉头便哽住了。她知道该在这种时候说节哀，可就连她都在真情实感地难过，何况是血脉相连的家人呢。她无措地攥紧了她的手，“对不起，我回来的晚。玊哥呢？我去看看他。”
江庭雪摇头：“没事，不管他。原本他哭个不停，方才老太太又病倒了，他便去跟前侍疾了。囡囡，你尚且不曾进谢家的门，这事合不该你管。等晚些他出来，我再叫他过来。”
“不，不！我也能帮得上忙的！”
“不是的。”江庭雪面色凝重，示意她凑近一些，用一只手掩住，才以极小的声音在她耳边道，“老爷……是在殿前自戕的。”
荼锦倒抽一口凉气。
天子面前自戕本就是大罪，何况又是谢家犯错在先——
“怎么……怎么会这样……”她捂住了嘴，只觉得脑海里嗡嗡作响，“陛下降罪了么？申斥还是责罚？可牵连谢家其他人   ？”
江庭雪摇头：“还不知道。大哥便代我们去宫中领罪的，如今迟迟还没有回来，多半是凶多吉

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