“我要找的就是你们周氏钱庄。”轿子里的女子声音娇媚，透着十分的跋扈。“昨日孤山赏菊宴上刺史夫人穿的那身衣裳，难道不是你们周家做的？”

　　钱庄掌柜听到动静，走出来作揖道，“夫人安好，夫人说的那些衣裳，不是周家的人做的，而是周家请人做的。”

　　“这有何区别？一样是你们周家出的。”女子骄横道，“我要你们照着那身做一套，不，做另一套更好的，银子么，不是问题，五千还是一万两？你尽管开口。”

　　“哈哈！”掌柜的笑了，“夫人说的不错，对周家来说，银子不是问题，周家就是做钱庄生意的。但是夫人，你要的周家做不到，因为刺史夫人那身衣服是用南疆特产的荨麻布做的，上边织锦的手法也是当地部族特有的法子。前些日子我们钱庄的管事去南疆探听风土人情，才发现这中原没有过的精美布匹，而且总共也就那么几匹，除了给我们小姐留着以外，全都给刺史夫人做衣裳去了。我家小姐说，自从她被封为皇商，许多事都倚仗刺史大人，听说刺史夫人要赴宴，便自作主张给刺史夫人做了身衣裳，作为答谢，既然是答谢，那自然不会有第二份，这位夫人，您还是请回吧。”

　　“休要哄骗本夫人！”女子怒道，“你们这等商人谁不是一双眼睛就盯着银子？来人，将银子抬出来，让他见识见识！”

　　“哎哟，我说梅姑娘，你可别丢人现眼了吧！”

　　一个身穿绿衣的丫鬟从人群中挤出来，蔑视地看了一眼轿子，冷哼道：“分明就是府中的姑娘，连个姨娘的名分还没挣上呢，就敢在外边自称夫人？回头我告诉夫人，有你好果子吃！”

　　“你……”轿子里的女子气得语气都变了，幸好她没走出轿子叫人看见脸，都则这会儿人上那捡脸皮去？“你这死丫头来干什么？”

　　“没什么，来替我家夫人说声谢谢而已。”丫鬟走上前行了个福身礼，道：“我是刺史夫人身边的一等丫头彤香，我家夫人说，昨日受了周小姐的一份大礼，十分欢喜，不胜感激。我家夫人本想亲自登门道谢，又听说周小姐出门巡查生意了，府中不长眼的东西又来讨人嫌，便派我来道个歉，赔个不是，刺史府失礼了。”

　　“姑娘言重了。”掌柜的拱了拱手，问道：“我们小姐也只是见那荨麻布新奇难得，所以做了身衣裳，不知刺史夫人觉得如何？”

　　这话说出来，轿子里便传来一声冷冷的“哼”，透着不屑和难以言明的酸味。

　　彤香便笑得更欢了，“回掌柜的话，我们夫人甚是满意。这些日子虽然天凉了些，但我们夫人体丰怯热，不爱穿那些个缎啊锦的，就爱个质地轻薄的纱，可惜近来时兴的纱都花里花哨的，不素净，若要素净吧，只有缭绫。夫人正为此事烦恼着呢，不想周小姐竟派人送了新衣裳过来，可不正是瞌睡了有人送枕头么？这荨麻布洁白细薄，十分清透凉爽，上边的花纹也不俗气，衬得咱们夫人如白牡丹一般雍容华贵，不是一般的俗艳野花能比的。”

　　说完，还看了轿子一眼，隐含之意指了谁，显而易见。

　　“你……”轿子里的女子更是气得声音也抖了，吩咐道：“起轿！回府！”

　　“哎呀，梅姑娘急什么？”彤香神色得意道：“听说今日周氏钱庄贴出告示，要寻觅有志之人前往南疆经营荨麻布之事，我家夫人宅心仁厚，担心有人不识货，还以为荨麻布与穷巷子里乞丐穿的麻布一样呢，所以命我将这衣服拿来周氏钱庄门口好好展示一番。”

　　说完，她拍了拍手掌，四个小厮将两个抬着翘雀首的酸枝木衣架过来，另有两个丫鬟捧着锦盒而来，后边还跟着八个小丫鬟和八个衙差。衙差们在周氏钱庄大门西边的屋檐前围成个半圈，小厮们便将酸枝木衣架放在石基上，捧锦盒的两个丫鬟在衣架前站定，小丫鬟们便将锦盒打开，把里边的衣裳小心地搭在衣架上，然后各自退开，与小厮一同在衣架两旁站定。

　　这便是刺史府小妾与夫人相争的衣裳？便是叫刺史夫人在赏菊宴上大出风头的衣裳？

　　余杭百姓都知道，刺史夫人美则美矣，就是贪吃，比常人圆润许多。偏偏本朝风尚不喜丰满，只以瘦为美，刺史府的小妾也一个赛一个细腰苗条，为此刺史夫人不知闹了多少回，也被人笑了许多回。什么样的衣裳竟然能叫这样一个胖妇人成为宴会头筹，压了群芳？

　　众人看去，只见衣架上搭着一件大袖衫、一件诃子裙，一条披帛。那诃子裙的诃子为深蓝色，当中有牡丹为中心的白色宝相团花纹，裙子为白色，裙幅上散落着小小的红色石榴花纹，那宝相团花纹与石榴花纹，竟都是织上去的。再看那大袖衫，大袖衫为白色，罩在酸枝木衣架上仿佛一抹微云般，将酸枝木衬得若隐若现。试想若是这大袖衫之下不是硬邦邦的木头，而是美人的冰肌玉肤……

　　“这……这衣裳竟是麻做的……”轿子里的女子也不知何时走了出来，站在台阶下痴痴地看着衣衫。

　　这也是围观众人的感想。

　　大抵说起轻透布料，无外乎纱，江南有绝代佳品轻容纱。寻常葛麻之布不过讲究个清凉罢了，谁能得如此轻薄透亮、精细洁白？

　　“诸位看好了，这边是南疆的荨麻布。”钱庄掌柜道，“此次咱们钱庄的管事去南疆，也不过得了那么几匹，此物难得之处不在数量，而在于洁白、轻盈、细薄，一匹四丈，只有不足五两重，重叠卷起，放置于竹筒之中尚且不满。”

　　众人听着不禁又是一惊，寻常布料，一匹四丈也有一两斤，便是轻容纱之轻薄，也有近八两，荨麻布竟然才五两不足，比轻容纱更轻！

　　“掌柜的。”人群中终于有人问到，“难道贵庄真的没有这荨麻布了？”

　　掌柜面色为难地沉默了一会儿才道：“上次鄙庄管事的南疆之行，只为探听南疆风土人情，并未带太多荨麻布回来，这有花纹的花荨麻确实没了，只有五匹素白荨麻布，本想留给咱们小姐服素的，但这荨麻布实在太过轻薄，咱们小姐身子畏寒，已经全部作为答谢给杜裁缝了。噢，杜裁缝便是为刺史夫人做这套衣服之人，他在金鱼巷开了个铺子，今日应当开业了。”

　　一时众人心思翻转，片刻之后，金鱼巷里杜嵘的铺子里，便来了好些人，叫嚷着要买荨麻布。

　　“看到我的门口的招牌了么？”杜嵘拿着一根竹枝敲着门口的竹匾额。“云想阁，取‘云想衣裳花想容’之意，不卖布，只卖衣裳，且只接受定做，并且同一批布料每个人限做一套。不接受这个规定，请到别家，哎，有的是想在我这里定做的人，不差你一个。哦，想来硬的？你家有刺史厉害吗？刺史夫人都只能做一套，你以为自己是谁？”

　　他搬出刺史夫人，果然没人敢造次。次日，刺史夫人将展出的衣服收了回去，不少官绅夫人都来云想阁与杜嵘做生意。

　　“你们这么多人，叫我好生为难。”杜嵘摊手道，“老实说我手上只有三匹素荨麻布，总共十二丈。目测一下，你们来了十个人，若是做大袖衫，每人能做一件；若是有人要做罩裙，那也能一件大袖衫的布料换一件罩裙；但我劝你们一句，这个天气已经不适合单穿大袖衫了，往后只会更冷，现在做大袖衫，只能等明年夏天再穿。这布料质地轻薄易透，做这个时节的罩裙正好，里边可以穿间色裙、石榴裙、绿萝裙，颜色越鲜艳越好，这轻纱似的裙子一罩，跟轻烟笼在上边一样好看。”

　　“那若是做襦裙呢？”一个夫人问道，“难道你会做？”

　　“呵，世上还没有我不会做的衣裳！”杜嵘语气狂傲，“荨麻布无论有没有花纹，因为质地轻薄，是非常适合用来做外裙的，因为同样的外裙，荨麻布比纱轻一倍以上。在座的夫人都穿过各种各样质地的衣服，知道衣服轻有多重要吧？谁也不想穿着沉重的衣服出门，让美丽成为负担对不对？只是夫人，你可知道这布料要是做襦裙需要多少布料么？”

　　那夫人忙问道：“多少？”

　　他比了个数：“四丈，至少一匹布，若是讲究些，至少五丈才能保证裙子不透出中衣的轮廓。我受伤总共才三匹素荨麻布，你要做裙子，先得说服其中四位夫人放弃她们的罩裙或大袖衫。”

　　这话说出来，周围的气氛便是一凝，在外边偷听的楼如逸轻声对周聘婷笑道：“这小子挺会提价的嘛，营销的一把好手？”

　　周聘婷水盈盈的眼睛眨了眨，不是很懂何谓营销，不过她能明白，杜嵘这是趁机抬高荨麻布的身价。

　　“这事也不急。”杜嵘道，“还有定金呢，荨麻布珍贵无比，现在整个中原只有我这里有三匹十二丈，我便算一两银子一尺布，一匹一百二十两银子，不算过分吧？先交一半定金。”

　　众夫人一听忙要付定金，先前与杜嵘讨论的官绅夫人忙道：“等等！”

　　“别等了。”杜嵘用手扇着凉，“你不付钱，待会儿有别人来了先给了钱，我可就做别人的生意了。”

　　那官绅夫人明显地位不低，她一声“等等”，好几个夫人都停下了取银子的手。但是杜嵘的话一说出来，那些夫人都继续动作了。

　　“纪夫人，虽然您品阶高，但……只能对不住了，整个中原，也就这三匹荨麻布而已，机会稍纵即逝。”

　　杜嵘美滋滋地收着钱，对那位纪夫人欲言又止的脸色视而不见。

　　两天之后，余杭城中传出消息，说明州首富纪夫人，给余杭城里的几位官绅夫人送了价值千两的礼物，终于说动那几位官绅夫人放弃做荨麻布衣衫，又以千两的价格将剩下的荨麻布全都包揽了下来，用以制作裙衫。百姓们在感叹纪夫人出身巨贾之家，随随便便就能一掷千金之外，又不禁好奇：那荨麻布果真如此难得？

　　又过了五日有余，再传出消息，说是纪夫人在江南道的群商聚会中一身裙衫如笼罩云雾，压艳群芳，以寡妇之身份成功俘获王世子的青睐。虽不能娶为正室，但商人之女且为寡妇，以万贯家财为靠山入了汝南侯府，从古至今都是头一个。因为这一缘故，更多人探听荨麻布的来由，荨麻布一词不仅蜚声江南，连京城权贵都有所耳闻，意欲打听购买。

　　“小姐你看。”周义指着地上的描金大樟木箱子道，“这是报名竞标荨麻布生意的。”

　　又指着两个小小的木托盘道：“这是要做耕牛与米粮生意的。”

　　相差何止百倍。

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