外书房坐西朝东，西边一架五尺高绘有范蠡三迁定陶的独扇铁力木架大插屏，两侧立着两个与插屏同高的榉木书架，架中卷轴籍册若干。插屏下放着一张花梨十字连方罗汉榻，榻上一只填漆梅花小几，榻的南侧放着一张如意云头鸡翅木画桌，上边放着笔墨纸砚算盘等物。再底下便是里外四溜椅子，椅子两两之间有茶几，几上已有茶了。最里两排乃是一侧各四张黑漆螺钿圈椅，其后一排各六张黑漆雕花交椅，最后两排已在次间里，是各八张黑漆扶手椅。

　　周娉婷走进便在罗汉榻上上首坐下，周义便将楼如逸引在罗汉榻下首，底下各宗族依长幼尊卑坐下。雪月奉上两盏茶，周娉婷便问道：“诸位族兄叔伯，匆匆赶来，不知有何事是十六娘能效劳的？”

　　坐在南边上首的一个花白胡子男子，周娉婷唤作三叔的周三爷赶紧道：“十六娘客气了，怎敢说效劳二字？今日我等前来，是想说说族中公用银子之事。”

　　周娉婷只当不明白，“族中公用银子之事不是已经交给六叔祖了？若是哪里短了银子，只管同六太爷说，将来他理了单子给我，我便在账中划下便是。”

　　“自然不用十六娘处处费心，只是六叔拟了一份，咱们也拟了一份，以防有什么遗漏的。”周三爷说着便将一张帖子给递了过来。“十六娘且看看。”

　　周娉婷起身接过，打开一看，不过是一笔一笔记着哪里需花多少银子而已，总额也写在了最后。

　　周三爷又道：“咱们周家世代在余杭居住，但族中爱打猎的便只有我们这几家，故而三五日便会经过祖坟。恰好我这一房与城中一些商铺有点来往，便几家商议之后，将这单子拟了，不知哪里不对，与往年出入大不大？”

　　这是等着她将破绽说出来呢。周娉婷心如明镜，并不开门见山，只转头问道：“这族中公银一事我也是第一次见，往时先父并不许我一个女子参与。这样吧……六叔祖那边怎么说？”

　　周义应道：“小姐，六太爷说今天上午便能派人送单子来，您忘了？”

　　“瞧我这记性。”周娉婷淡淡地说了句场面话，不再看帖子，只是用纸镇压在旁边的画案上，断了茶问道：“诸位可用过早饭了？”

　　周三爷听着心里不由得开心起来，他们几家都不满周六太爷家独揽祭祀银子这个肥差，想分一杯羹，借着周六太爷家贪族中公银之事动一动族长的威信。不想这一天竟也是周六太爷送单子的日子，可不正是打脸打得正着么？

　　由是他们也不急，只同周娉婷说些家族中事。不过一顿饭的功夫，便有小厮来禀告道：“小姐，大管家，六太爷家的大公子来了。”

　　说话间便周沣便走了进来，嚷嚷道：“十六丫头，怎么在这里见我？”进了一看外书房中人员满满当当，又吃惊道：“哦，议事呢？”

　　一边说着，一边在北边第一张黑漆螺钿圈椅上坐下，对周娉婷说：“我把族银单子拿来了，你叫人点银子银票，我拿了就走。”

　　一番动作，将楼如逸都看得目瞪口呆。这周沣未免也太不把自己当外人了，来这里不像是做客，到像是皇帝驾到下圣旨来的。

　　周三爷便第一个不服了，他与周沣同辈，虽不如周沣是族长长子这般身份，年纪却比周沣大，当场便冷哼道：“五郎目力当真是越来越不好了，这满屋子的兄长，竟似不存在一般。”

　　经他这么一说，周沣才不咸不淡地道：“诸位族兄安好。”又转头催道：“十六娘，就匀给我一眨眼的功夫，你签了牌子点了银子，我便走了。若你不得空，便叫周义同我去点银子也是不碍事的。”

　　族中早有人不满他目中无人的模样，如今又当着周娉婷这个小辈面前给了难堪，新仇旧怨一齐发作起来，当中一人冷笑道：“哟，瞧着三哥这模样，不知道的还以为这是他府上呢？”

　　令一人便笑道：“人家是族长嫡长子，咱们宗族上下只能奉承着，家里有一斤米也要上供九两九的，进门便坐上首、伸手便冲十六丫头要银子算什么？”

　　“唉，十六丫头，你可还是小心点吧，保不定便是你家的银子养人家混府上下呢。至于祖坟？任凭青草人样高，总之祖宗是不能爬出来抽他耳光子的，怕什么？”

　　几人你一言我一语，句句都别有深意，周沣算是听出来了，这都是针对他来的。

　　“怎么回事？”周沣沉下脸，转头对着周娉婷拍了拍圈椅的扶手，道：“十六丫头，你这是什么待客之道？任由别人夹枪带棒地说你叔叔呢？”

　　周娉婷才叫了声“三叔”，楼如逸便噗的一声笑了。

　　周沣瞪了他一眼，怒道：“你一个外人，别以为爬上周家的床便能在我面前无礼了！来人……”

　　“来什么人？真当这是你家呢？”楼如逸声音不大，但练武之人中气最足，一下子便将其余的声音盖过了。“上门要银子使唤别人跟亲女儿一样，被人奚落了就说自己是客人要待客之道，恼羞成怒了又要叫来人。这位大叔，你到底是这府上的主人还是客人？或者说，你想是客人便是客人，像是主人便是主人？”

　　周沣被他一番话点出前后态度，便更不自在了，才想说话，楼如逸又打断道：“还有，什么叔叔？你是谁叔叔？这要说清楚来的。我没记错的话，周游周老爷可没亲生兄弟，如果你是叔叔，那周小姐的叔叔可就多了，兄终弟及，这周家怎么轮到周小姐做主？”

　　说完还一拍脑门，惊讶道：“哎哟！我还忘了，这府上是周小姐的呢，怎么？现在要欺负主人是个小女孩儿还是个晚辈，来人府上想怎样就怎样？土皇帝下旨吗？”

　　这一番话只说的周沣面色涨红，指着楼如逸说不出话来，雪月见状不由得心中大快，抿嘴笑道：“楼公子说的哪里话？女帝的圣旨可在咱们大堂上供着呢，哪里又来个土皇帝？”

　　周娉婷见周沣气得直喘气，便呵斥道：“没规矩，主客有别，三叔登门是客，哪里有你这样对待客人的？一旁站着，再得罪族叔，我不饶你。”

　　这话不痛不痒，雪月就着话告了罪，侍立在旁，与楼如逸交换了个欢乐的眼神。

　　其他族人也听得于心大快，周三爷笑道：“十六娘，五郎是你族叔，我也是你族叔，这族叔与族叔之间，不该有区别对待吧？”

　　周娉婷点头道：“这是自然。”

　　“那你五族叔给了你一份单子，我也给了你一份单子，你要好生对比，再决定用谁的。”周三爷说着便看了周沣一眼，嘴角含笑。“否则的话，咱们几个一样是族叔的长辈，可不饶你，都是同族不同支的叔叔，谁比谁高人一等呢？”

　　周沣听得脸色更是一变：“什么单子？”

　　“自然是族中公银的单子。”周三爷笑道，“既是族中的银子，便该全族核算，不能一家做主，不是么？”

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